中轴线的西侧还包括佛学院、学戒堂、放生池以及达摩阁等建筑。当您步入天宁宝塔的塔基广场，抬头仰望，可见一二层之间悬挂的长5米、高2米的“龙城象教”大匾，匾额下方是高5.3米、全铜铸成的四大天王像，威武且庄严，分别手持剑、琵琶、伞和龙四件“法宝”，这些法宝寄托着祈求“风调雨顺”的愿望。每尊天王像的两侧，各摆放有八只铜铸大象，每只大象的高度为3.2米，长度为5米。此外，还有两根高19.8米、直径3米的九龙柱矗立于宝塔两侧，共重200余吨。龙和象共聚于广场之上，印证了“龙城象教”之说。在广场上，还有两只长5米、宽1.8米、高2.8米的巨型香炉，是目前国内最大的香炉。
乾隆皇帝于六次南巡中的第三次到达天宁寺时，亲自在该寺题写了“龙城象教”四个大字。"龙城"乃常州的雅号，"象教"则暗示了佛教的传播。释迦牟尼的弟子们为纪念他并传播其教义，便将木刻上的释迦牟尼佛像作为教具，以教导僧众和信徒。乾隆皇帝赞誉天宁寺的法规严谨，是东南沿海地区闻名的佛教禅宗道场，这一题词饱含褒奖之意，表示天宁寺是常州的一方净土。进入山门后，首先映入眼帘的便是站立在莲花座上的千手千眼四面观音，高4米，全身都是以香樟木雕琢而成，贴满金箔。
在其他寺庙中，这种布局并不常见。为什么要在山门殿内塑造这尊“四面观音”呢？这是因为观音菩萨对所有人都一视同仁，不论贫富贵贱，都愿意施以援手，她的大慈大悲，能救苦救难，能满足众生的愿望，因此备受喜爱。将她供奉在此地，使得人们无论从前后左右都能瞻仰她，以便达成欢欣鼓舞、祈求吉祥的愿望。
如今，我们已经来到了被赞誉为“天王殿”的宏伟建筑。它在国内众多寺庙中独树一帜，超过23米的高度以及近790平方米的建筑规模。檐下镌刻着金光闪烁的“天王殿”三个大字，这出自原全国政协副主席、中国佛教协会前任会长赵朴初之手。
这里，还有刻有“不二法门”的砖雕，由清朝翰林院编修、晚清洋务运动的先驱者、吴县的书法家冯桂芬挥笔而就。进入天王殿，首先映入眼帘的是笑容可掬的弥勒佛像，他敞开胸膛，笑容亲切，让人不禁感受到慈祥与温馨，心情愉悦，充满欢欣。而紧随其后的，是殿后的韦驮菩萨。他手中的兵器是降魔杵，又称宝杵，面向雄伟的大雄宝殿，守护着寺院。
两侧巨大的彩色塑像，是四位护持佛法的四大天王，俗称四大金刚。这里的四大天王像，以其高大威猛、神采飞扬而著称。每尊高约7.8米，连同神台高达9.1米，这在国内寺庙的同类塑像中属于罕见。
我们当前所处的地方是宏伟的主殿大雄宝殿，其顶部有九重屋檐，高达25.8米，长度达28米，宽度达26.4米，巨大的铁力木柱子高达30米，是该寺庙最大的殿堂。该大殿的建筑具备丰富的砖雕装饰，这是天宁寺的一大特点，这在江南其他寺庙中是罕见的。大雄宝殿的正脊和戗脊，几乎完全由砖雕饰件镶嵌构成，用专门定制的砖雕打磨雕凿出各种人物、飞禽、花卉等图像，风格精致典雅，形象生动传神。这些饰件采用的是中间镂空的“透雕工艺”，科学地减轻了屋面的负荷，同时减缓风力。上端配有“倒挂花篮”和“卦络”，体现出富丽华贵的宫殿装饰风格，其细致入微的结构，充分体现了江南砖雕的特点。
天宁寺的木雕展现出古朴瑰丽的风采，其技艺如同鬼斧神工，使得殿内三尊大佛所配备的六角型“须弥座”脱颖而出，又称“金刚座”、“莲花座”这些佛像前的底座、悬挂在空中的琉璃灯以及供桌等木雕作品构成了一个精美而豪华的系列，金碧辉煌，气势宏伟，呈现出庄严肃穆的宗教氛围。这座须弥座高3米，周长5.2米，共有11层花瓣。在第一层大花瓣上展示的是神佛，第二层是禽兽，第三层则是花卉等。从整个大殿的木雕来看，其雕刻精美且造型华丽，其内容广泛，气派宏大，堪称江南寺院之最，为人们带来了巧夺天工的艺术享受。穿过大雄宝殿，便可来到玉佛殿，这是江南寺庙中独特的一道风景线。