大漠明珠——东风航天城刘建国在祖国西北广袤无垠、人迹罕至的茫茫戈壁中，有一条铁路和一条公路通向大漠深处的一座小城。这座为军事禁区的小城就是位于巴丹吉林沙漠边缘，内蒙古额济纳旗境内的弱水河畔的东风航天城。这座举世闻名的小城，虽然深处大漠、远离闹市，但麻雀虽小，五脏俱全，如果不看周边的戈壁荒滩，这里的风貌比内地城镇有过之而无不及。与众不同的是，城里的市民除了军人就是军人家属，没有其他城市的喧闹。由于出入的严格限制和距离内地的遥远，让这里有着一份特别的宁静，一切都显得那么严肃、规矩。
这里原本是解放军第20基地，于1958年10月成立，是中国创建最早、规模最大的综合型导弹、卫星发射中心，测试及发射长征系列运载火箭、中低轨道的各种试验卫星、应用卫星、载人飞船和火箭导弹的主要基地，基地并负有残骸回收、航天员应急救生等任务。这里，在卫星回收、一箭多星、低温燃料火箭技术、捆绑火箭技术以及静止轨道卫星发射与测控等许多重要技术领域已跻身世界先进行列；在遥感卫星研制及其应用、通信卫星研制及其应用、载人飞船试验以及空间微重力实验等方面均取得重大成果。这里不仅诞生了“两弹一星”精神，更承载了中国航天的光荣与梦想。可以说，这里是航天人梦寐以求的地方，是大漠戈壁上一颗璀璨的明珠！
在内蒙古自治区首府呼和浩特的内蒙古博物院《飞天神舟》的专题展览中，专门介绍了东风航天城和神州降落场的历史和取得的成绩。航天城旅游区以航天发射场、垂直总装测试厂房、指挥控制中心、航天员中心、东方红卫星发射场、历史展览馆、东风革命烈士陵园、飞天公园、东风水库和胡杨林等优势旅游资源为依托，将景区打造为集科普教育、观光旅游、休闲娱乐、爱国主义教育于一体的多功能旅游基地。游客在此既可参观我国飞天梦想的实现基地，又可饱览绿洲风光，是内蒙古一处独特的景观区。
如果从额济纳旗出发，只有150公里的路程就来到了这座大漠深处的神秘之地。在进入这座现代化小城的公路上，你会远远看到一个高大的，红色的半椭圆带状雕塑跨在公路两边，就像一座美丽的彩门在迎接着远方的宾客。东风航天城这处亮丽的景观正是横跨黑河两岸的神舟友谊大桥。该桥为椭圆型变截面钢结构斜拉桥，全长148米，桥宽18米。神舟友谊大桥位于中国酒泉卫星发射中心，主桥为80米跨单塔双素面无背索斜拉桥，该桥横跨黑河，索塔正面为半椭圆状门形塔，垂直高度42米，采用椭圆型变截面钢箱结构，大桥犹如一艘扬帆远征的航船，驶向太空，象征着我国航天事业乘风破浪、蓬勃发展。
进入航天城，街道两旁的绿化带四季常青，整洁的街道标志有太空路、宇宙路、航天路、长征路、科技路、红柳路、胡杨路，等等，就连路灯杆也是长征火箭的模样。取名神舟、东风、航天的宾馆、博物馆、商店、医院、剧场、超市，以及带有航天印记的东风小学、东风幼儿园、东风礼堂、东风游泳馆、东风发电厂、东风水库等让人印象深刻。航天城的公园更是独树一帜，除花草树荫湖泊外，突出着古今中华民族飞天的梦想与实践。以敦煌壁画飞天为原型，反弹琵琶的飞天雕塑。寓意这里是中华民族飞天梦想实现的圣地。不远处绿色草地上矗立的两枚已退役的导弹和火箭实体，威武的钢铁巨侠和美丽的环境搭配，和谐相得。供人们观赏的火箭模型，更是突出了航天城的使命、骄傲和风采魅力。总之，这里的一切都具有航天的特色。
东风航天城有一座高31.5米的地标性建筑雕塑——航天纪念塔，矗立在通往发射场的必经之路上。纪念塔为不锈钢制造，三个尖峰直指蓝天苍穹，象征宇宙三速度。塔的下层是孤形，象征地球表面。塔的四个塔脚，伸在十字路口的四个交叉处。整个雕塑寓意着中国航天事业得到祖国四面八方的支持，以及我国航天人万众一心、众志成城，我国航天事业气贯九天，可上九天揽月的气概。
来到航天城，最吸引我们的目标，自然是高大醒目的卫星发射塔架。航天城离发射场大约7公里。这个高达百米的粉绿色发射塔架，全部为钢架结构，足有30多层楼高，总重约2500吨，是东风航天城的主要建筑。
从远处看，能与之遥相呼应的，其间有一段世界上最宽铁轨连接的，高达93.5米，整体重量达350多吨的，楼体主色调为纯白，两侧嵌有淡蓝色的巨幅捆绑型火箭图案的，垂直总装厂房。它是亚洲最高的单层建筑，曾获我国建筑界的最高荣誉——鲁班奖。因其建筑技术难度高，目前，世界上只有少数发达国家，能够建造。同时，它的垂直总装、垂直测试、整体垂直转运和远距离测试发射技术，当属世界一流。
戈壁滩中的绿洲。整个航天城的绿化非常好，每年春天战士们都要植树，郁郁葱葱的绿色植被象征着中国航天事业兴旺发达。航天城里面设有幼儿园、学校、邮政、游泳馆、体育馆等设施，战士们还自己种植蔬菜，子子辈辈的航天人为了中国的航天事业在这里奉献了一切。可以说，东风航天城既是高科技航天港，又是一座功能齐备的绿洲小城。
今天，我们看到大漠明珠——东风航天城，看到伟大祖国的航天事业取得了这样举世瞩目的辉煌成就，但是不能忘记这里艰苦奋斗的历史。这里是航天事业的发祥地，也是梦圆航天的圣地，是中国航天人的真正意义的起点。如果追溯起来，它是在空一基地和空二基地的基础上逐步发展起来的。
1956年10月8日，钱学森受命组建的中国第一个火箭与导弹研究机构成立。中国航天从零起步，踏上通向星辰大海的逐梦之旅。经历几代人几十年的不懈努力，中国航天技术得到了长足的发展，1958年创建以来，曾为中国航天事业和国防事业的发展，创造出一系列奇迹和令世人震惊的多个彪炳史册的第一。
1960年11月5日，这里成功地发射了中国制造的第一枚地地导弹。1966年10月27日，中国第一次导弹试验，也在这里试验成功。1970年4月24日，我国第一枚运载火箭“长征一号”将第一颗人造地球卫星“东方红一号”发射成功，东方红乐曲的旋律响彻太空，中国成为世界上第五个用自制火箭发射国产卫星的国家。1975年11月26日，第一颗返回式人造地球卫星，也在这里升空，第一次实现人造卫星“收放自如”
1980年5月18日，我国第一枚远程运载火箭，在这里飞向太平洋预定领空。1981年9月20日，第一次用一枚火箭发射三颗科学实验卫星，成为第四个独立掌握“一箭多星”发射技术的国家。1999年11月20日，我国第一艘试验飞船“神舟”一号首发成功。随后，“神舟二号”“神舟三号”“神舟”陆续顺利发射升空。“神舟”号试验飞船的成功发射和回收，成为我国航天史上的又一里程碑。
2003年，航天员杨利伟穿越大气层，不远万里为浩瀚星空增添了一抹中国红，中国成为了世界上第三个将人类送上太空的国家。2007年，嫦娥奔月再也不是幻想，“嫦娥一号”用相机掀开了月球表面神秘的面纱。2008年，“神舟七号”搭载三名航天员，完成中国航天员首次空间出舱活动。2010年，“嫦娥二号”获得更高精度的月球表面三维影像，探测月球物质成分、月壤特性、地月与近月空间环境，刷新中国航天新高度。2012年，“神舟九号”与“天宫一号”实现载人“太空之吻”2013年，“嫦娥三号”成为中国第一个月球软着陆的无人登月探测器。
2016年，经中央批准、国务院批复，将每年4月24日设立为“中国航天日”2018年，“嫦娥”带着“玉兔二号”来到了月球背面，开启月球探测新旅程，为人类首次揭开月球背面的神秘面纱。2019年，新一代固体运载火箭“长征十一号”首次完成海上发射，填补了中国运载火箭海上发射的空白，标志着中国成为世界上第三个掌握海射技术的国家。2020年7月，中国首次火星探测任务“天问一号”发射升空，迈出了中国自主开展行星探测的第一步。2020年11月，“长征五号”成功将“嫦娥五号”送入地月转移轨道，开启中国首次地外天体采样返回之旅。2021年6月17日，长征二号F遥十二运载火箭托举神舟十二号载人飞船，将聂海胜、刘伯明、汤洪波3名航天员送入太空并进入自己的空间站。
这里不仅把多名航天员送向了太空，还曾走出了多位将军。同时，这里还成功发射过，多颗科学试验卫星、可收回卫星、多艘神舟飞船，以及天宫空间实验室等等。这些让人为之震撼的成就，都成为了一张张历史名片。
随着我国航天事业的飞速发展，东风航天城半个世纪鲜为人知的秘密现在已逐渐被世人知晓。这里地处巴丹吉林沙漠西部，对外称酒泉卫星发射中心，事实上，这里的确切地点是在内蒙古阿拉善盟额济纳旗境内，距离甘肃酒泉市有240余公里。回顾航天城的发展历史，让人感慨万分。
那是1958年，当年的额济纳旗和500多户善良、淳朴的蒙古族牧民拉着骆驼，赶着勒勒车离开了这片祖祖辈辈生活的土地，让国防科研基地落户在宝日乌拉草原。解放军10万将士开进额济纳荒原，在茫茫戈壁创造了中国航天史惊人的辉煌，将试验基地的核心区建在了巴音宝格德山脚下的宝日乌拉。据说这是聂荣臻元帅当年亲自挑选的一块风水宝地，由内蒙古自治区乌兰夫主席亲自批准。后来，因为保密以及距离中心城市和行政区划等诸多因素，对外称这里为“酒泉试验基地”这样一来，额济纳人就默默无闻地当了半个世纪的无名英雄。我们不由为额济纳人舍弃家园的忘我情怀所感动。至于东风航天城的名称，是源于当初发射基地与北京总部的有线长途通信的代号为“东风”，基地一直沿用这个名称。
1992年5月14日，聂荣臻元帅因病逝世，他的部分骨灰安葬在这里。1998年8月，在纪念额济纳土尔扈特部回归祖国300周年庆典时，聂荣臻元帅的女儿聂力中将致信祝贺。信中说，“40年前，在额济纳这片英雄的土地上，诞生了我国第一个国防科研试验基地……在这里还长眠着我的父亲，他老人家生前十分关心这里的建设，从农作物的生长、水土的保持到人民的生活、孩子们的上学，都一一挂念着。额济纳为祖国航天事业做出了贡献，我们一定要回报……”为了确保东风基地的有线电通信指挥，从1965年4月份开始，一条起于北京，途经河北、山西、内蒙古、宁夏、通往祖国大西北的通信线路开始建设。当时，数万名架线兵、工程兵和其他部队参加了这场前所未有的大会战。整个工程，不仅要架设千多公里的长途线路，还要在线路沿途建设数个载波机务站。在内蒙古中西部地区就建有拉僧庙、乌兰镇、东胜、准格尔、和林等机务站。在这条长途通信干线上的通信兵为保障基地通信顺畅作出了重要贡献。
让我记忆犹新的是，1970年1月下旬，干线突然进入一级战备，就在30日那天，长征一号火箭试验成功了！第二天，消息从电路中传来，大家都兴奋得几乎跳了起来。1970年4月中旬，干线又一次进入一级战备。上级指示这次通信保障任务具有非常重大的政治意义，必须做到“严肃认真，周到细致，稳妥可靠，万无一失”后来，才知道这是周恩来总理的指示。4月24日21时35分，我国自行设计、制造的第一颗人造地球卫星“东方红一号”，由“长征一号”运载火箭在东风基地一次发射成功，并向全世界播送《东方红》乐曲。毛主席提出的“我们也要搞人造卫星”的伟大号召在这一刻终于实现了！
“东方红一号”卫星发射成功，使我国成为继苏联、美国、法国、日本之后，世界第5个发射卫星的国家。就在听到这个喜讯的第二天晚饭后，全连在指导员的带领下，爬到了连队后面的高山顶峰。当大家亲眼看到在太空中遨游的“东方红一号”卫星就像一颗会飞的星星一样，在天空中慢慢地移动时，激动得热泪盈眶，在山顶上不断地欢呼跳跃。一个月后，我们受到了上级的通报表彰，全连干部、战士，包括炊事员在内，每人都获得了一份奖品，那是印有一颗红五角星和“将革命进行到底”字样的一条雪白雪白的白毛巾。
每当东风基地的火箭倚天而立待命发射的时候，我们的通信保障方案和基地的发射方案是同步的，我们的脉搏紧紧地连接着北京和基地……每当试验成功的消息传来，战备任务解除时，在机房的《通信值班日记》上都会记下：“×××通信保障任务，于×月×日×时×分已经圆满完成。”回顾历史，感慨万千。展望未来，风光无限。
东风航天城依托其独特的景观，已成为内蒙古西部一处独特的旅游景区。2016年，东风航天城被国家旅游局授予首批“全国研学旅游示范基地”2017年，被国家旅游局、中国科学院推选为“首批中国十大科技旅游基地”同年，被内蒙古自治区旅游景区质量等级评定委员会评定为4A级旅游景区。
大漠明珠——东风航天城欢迎您！